FIFA Tangguhkan Sanksi Balogun, Bisa Main Lawan Belgia

Sebuah keputusan tanpa riwayat sebelumnya baru saja diambil oleh FIFA di bawah kepemimpinan Gianni Infantino hanya dua hari sebelum laga Amerika Serikat menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Berdasarkan laporan yang dihimpun, badan sepak bola dunia tersebut memutuskan untuk menangguhkan hukuman kartu merah yang diterima oleh penyerang andalan Amerika Serikat, Folarin Balogun. Kabar ini tentu menjadi angin segar bagi pelatih Mauricio Pochettino yang kini bisa kembali mengandalkan sang penyerang untuk menghadapi skuad Les Diables Rouges yang asuh oleh Rudi Garcia.

Dari pantauan redaksi, Folarin Balogun sebelumnya mendapat kartu merah langsung saat pertandingan melawan Bosnia edan Herzegovina akibat melakukan pelanggaran keras terhadap Tarik Muharemovic. Menurut pernyataan resmi dari komite disiplin FIFA, pemain yang bersangkutan awalnya dijatuhi sanksi larangan bertanding sebanyak satu pertandingan karena dinilai melanggar pasal 14 dan 66 dari kode disiplin FIFA. Laga keras tersebut sebelumnya berlangsung di San Francisco Bay Area Stadium pada awal Juli ini.

Namun, situasi berbalik setelah komite disiplin FIFA memilih untuk menerapkan pasal 27 dari kode disiplin mereka. Berdasarkan regulasi tersebut, pelaksanaan hukuman larangan bertanding satu laga ini ditangguhkan selama masa percobaan satu tahun. Pengamatan tim redaksi menunjukkan bahwa jika Folarin Balogun melakukan pelanggaran serupa dengan tingkat keparahan yang sama selama masa percobaan ini, maka penangguhan sanksi akan dicabut dan hukuman tersebut akan langsung diakumulasikan dengan pelanggaran baru.

Langkah langka yang diambil oleh otoritas tertinggi sepak bola dunia ini langsung menuai kontroversi sekaligus perhatian luas di panggung Piala Dunia 2026 karena dinilai belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah turnamen. Menurut laporan di lapangan, keputusan ini tidak hanya disambut gembira oleh kubu tim nasional Amerika Serikat, melainkan juga oleh Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Sang presiden bahkan secara terbuka menyampaikan rasa terima kasihnya kepada FIFA melalui media sosial miliknya atas apa yang dia sebut sebagai tindakan keadilan.

Dengan kepastian ini, lini serang timnas Amerika Serikat dipastikan akan tampil dengan kekuatan penuh dalam upaya mereka merebut tiket ke babak perempat final. Di sisi lain, tim redaksi mengamati bahwa kubu Belgia harus merombak kembali strategi pertahanan mereka menyusul kembalinya sang striker utama yang diprediksi akan merepotkan barisan belakang lawan dalam laga hidup mati mendatang.